作為曾經(jīng)BAT三巨頭之首，百度始終執(zhí)著地致力于“黑科技”方面的研究。在近日召開(kāi)的百度世界大會(huì)上，百度CEO李彥宏再次拋出“互聯(lián)網(wǎng)的下一幕在人工智能”這個(gè)觀點(diǎn)。而早在2013年，李彥宏就宣布建立中國(guó)互聯(lián)網(wǎng)歷史上第一個(gè)研究院——IDL，致力于人工智能的開(kāi)發(fā)。據(jù)悉，除斯坦福大學(xué)等高校研究機(jī)構(gòu)外，全球唯有微軟、IBM、谷歌、百度四家互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)設(shè)立了專門的研究機(jī)構(gòu)，IDL位列深度學(xué)習(xí)研究的第一陣營(yíng)。
然而自2015年以來(lái)，百度IDL創(chuàng)始人、常務(wù)副院長(zhǎng)余凱，小組科學(xué)家吳韌，主任架構(gòu)師黃暢，百度無(wú)人駕駛汽車團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人倪凱以及素有“百度少帥”之稱的IDL首席設(shè)計(jì)師顧嘉唯卻先后離職。在經(jīng)歷了多次“實(shí)驗(yàn)室換帥”、“技術(shù)人才出走”的風(fēng)波后，一直低調(diào)的IDL高級(jí)總監(jiān)林元慶一經(jīng)露面便讓業(yè)界錯(cuò)愕——此次公布的幾大主攻方向里居然砍掉了一直被外界看好的無(wú)人機(jī)項(xiàng)目。
戰(zhàn)略搖擺不定已有先例
“我原來(lái)在美國(guó)，回國(guó)后發(fā)現(xiàn)中國(guó)互聯(lián)網(wǎng)節(jié)奏非常快，尤其是人工智能方面。我認(rèn)為現(xiàn)在人工智能的剛需已經(jīng)很明顯了，可以說(shuō)非常旺盛，關(guān)鍵是如何把剛需挖出來(lái)、做出來(lái)，這才是重要的。”林元慶在中國(guó)人工智能大會(huì)上如是說(shuō)道。
不得不說(shuō)，在谷歌AlphaGo一時(shí)風(fēng)頭無(wú)兩、蘋(píng)果斥重金砸向AI和AR項(xiàng)目之際，百度緊跟全球互聯(lián)網(wǎng)流行趨勢(shì)，立即公布自己的主攻方向，體現(xiàn)了其作為中國(guó)老牌互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的敏感嗅覺(jué)。
然而，并不是每一次投身正值風(fēng)頭的項(xiàng)目時(shí)，百度都能大獲成功。
2007年10月，百度在中國(guó)電子商務(wù)發(fā)展風(fēng)頭正勁時(shí)成立電子商務(wù)事業(yè)部，高調(diào)宣布進(jìn)軍電子商務(wù)，并以C2C為突破口，希望打造一個(gè)“中文互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域最具規(guī)模的網(wǎng)上個(gè)人交易平臺(tái)”。百度當(dāng)時(shí)認(rèn)為，基于搜索引擎的電子商務(wù)是未來(lái)發(fā)展的必然趨勢(shì)，而憑借自己在搜索領(lǐng)域的優(yōu)勢(shì)，必將成為這一發(fā)展趨勢(shì)的領(lǐng)軍人物。1年后，百度有啊正式上線，并放言“三年內(nèi)打敗淘寶”。
但是經(jīng)歷短短兩年多之后，百度有啊壽終正寢，百度電商事業(yè)部被拆分為獨(dú)立公司。有消息人士指出，其實(shí)早在一年多之前，百度高層就已經(jīng)對(duì)有啊業(yè)務(wù)比較悲觀，“李彥宏親自召集有啊事業(yè)部的高層開(kāi)會(huì)，表達(dá)了不滿之情，并要求有啊管理層拿出解決方案。而在2010年1月，李彥宏已經(jīng)決定將弱化有啊C2C模式，進(jìn)行轉(zhuǎn)型。”百度內(nèi)部人士稱。在核心人員流失之后，百度內(nèi)部于數(shù)月前已經(jīng)決定關(guān)閉有啊業(yè)務(wù)。據(jù)百度有啊離職員工披露：“砍掉有啊C2C業(yè)務(wù)的原因除了業(yè)績(jī)太差外，更為主要的原因是百度作為大公司，其多產(chǎn)品文化帶來(lái)的各方面負(fù)擔(dān)導(dǎo)致了高層在項(xiàng)目去留上不得不權(quán)其輕重。”
在權(quán)衡利弊后揮刀的項(xiàng)目，并不只有C2C。2015年3月11日，百度云OS發(fā)表公告，正式暫停更新云OS服務(wù)，刷機(jī)市場(chǎng)份額第二的ROM黯然退場(chǎng)。據(jù)業(yè)內(nèi)人士介紹，百度云OS于2014年成為市場(chǎng)第二大的第三方ROM資源，可謂風(fēng)頭正勁，而選擇在輝煌時(shí)刻謝幕，百度云OS亦有著說(shuō)不出的苦衷。負(fù)責(zé)百度云OS業(yè)務(wù)的深圳市百分之百數(shù)碼科技有限公司董事長(zhǎng)徐國(guó)祥認(rèn)為，百度OS暫停服務(wù)的原因在于百度舍不得投入足夠的資金。變現(xiàn)能力薄弱、資金不足使得百度在360和阿里巴巴還未入局前，便倉(cāng)促退出。消息人士稱，李彥宏在發(fā)現(xiàn)百度云OS不能給其帶來(lái)利益后，不為龐大的用戶群所困擾，當(dāng)即壯士斷腕砍掉了這一項(xiàng)目。
立足數(shù)據(jù)優(yōu)勢(shì)發(fā)力人工智能
隨著《Pokemon Go》迅速升溫的AR技術(shù)成為了百度今年的重頭戲。林元慶認(rèn)為，百度的AR今年肯定能實(shí)現(xiàn)贏利。“現(xiàn)在要做AR，我們就能非常快速地反應(yīng)，而且這個(gè)項(xiàng)目我們肯定會(huì)掙錢。因?yàn)锳R市場(chǎng)目前還沒(méi)有出現(xiàn)較強(qiáng)的行業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者，百度擁有發(fā)揮的空間。”
對(duì)于為什么砍掉無(wú)人機(jī)項(xiàng)目，林元慶說(shuō)：“無(wú)人機(jī)確實(shí)是非常好的項(xiàng)目，但是我們當(dāng)時(shí)困惑的問(wèn)題是如何去和大疆競(jìng)爭(zhēng)，因?yàn)槲覀冏约翰簧a(chǎn)。經(jīng)大家研究后，認(rèn)為這一塊市場(chǎng)價(jià)值并不大。現(xiàn)在雖然無(wú)人機(jī)項(xiàng)目被砍掉了，但之前積累的技術(shù)仍然可以用到其他地方，只是方向不一樣。”
林元慶所說(shuō)的“其他地方”是指百度在2013年啟動(dòng)的無(wú)人駕駛項(xiàng)目。9月1日，在2016百度世界大會(huì)上，百度高級(jí)副總裁、自動(dòng)駕駛事業(yè)部負(fù)責(zé)人王勁宣布，百度剛獲得美國(guó)加州政府頒發(fā)的全球第15張無(wú)人車上路測(cè)試牌照。在培育3年后，百度無(wú)人駕駛項(xiàng)目有望進(jìn)入快跑期。有消息稱，百度計(jì)劃2018年推出無(wú)人駕駛量產(chǎn)車型。而就在同一天，京東宣布其自主研發(fā)的首輛無(wú)人配送車已經(jīng)進(jìn)入道路測(cè)試階段，并計(jì)劃在10月份開(kāi)始試運(yùn)營(yíng)，明年有望進(jìn)行大規(guī)模商用。因此，相比于在政策標(biāo)準(zhǔn)上遲遲沒(méi)有明確的無(wú)人機(jī)，無(wú)人汽車的發(fā)展前景似乎出現(xiàn)了一片更為廣闊的藍(lán)海。
另一方面，據(jù)業(yè)內(nèi)人士分析，盡管出于避免和大疆“硬碰硬”的目的而砍掉了無(wú)人機(jī)項(xiàng)目，但百度仍然握有其他公司無(wú)可比擬的優(yōu)勢(shì)——數(shù)據(jù)。而對(duì)于人工智能來(lái)說(shuō)，機(jī)器的深度學(xué)習(xí)需要建立在龐大的有效訓(xùn)練數(shù)據(jù)上。這一點(diǎn)對(duì)于人工智能的初創(chuàng)公司來(lái)說(shuō)，會(huì)是一個(gè)巨大的門檻。“對(duì)于其他小的人工智能公司來(lái)說(shuō)，數(shù)據(jù)肯定是一個(gè)坎，跨不過(guò)去。這一塊他們可能得(與我們)進(jìn)行合作。”林元慶說(shuō)。專家表示，此舉與谷歌收購(gòu)DeepMind異曲同工——谷歌擁有著DeepMind無(wú)法觸及的海量數(shù)據(jù)。
此外，除了數(shù)據(jù)優(yōu)勢(shì)，林元慶還表示要在人工智能領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)技術(shù)開(kāi)源：“人工智能這個(gè)行業(yè)，大家要一起往前發(fā)展，開(kāi)放非常重要。比如我們的OCR(光學(xué)字符識(shí)別)技術(shù)，不說(shuō)是世界最好的，但在國(guó)內(nèi)肯定是最好的。開(kāi)放后，大家就可以不用再去做了，直接可以在這個(gè)基礎(chǔ)上繼續(xù)建設(shè)。”
業(yè)界人士表示，一方面是百度在移動(dòng)化和O2O業(yè)務(wù)上的進(jìn)展不順。據(jù)媒體爆料，百度內(nèi)部人士稱，素有“百度太子”之稱的年輕決策委員會(huì)成員李明遠(yuǎn)，在往屆世界大會(huì)所暢談的“直達(dá)號(hào)”業(yè)務(wù)現(xiàn)在已基本處于停滯狀態(tài)，直達(dá)號(hào)業(yè)務(wù)相關(guān)的工程師，也已經(jīng)被分入到了其他項(xiàng)目中。而另一方面是百度找到了新故事，在無(wú)人車和AR迅速火爆后，人工智能從概念到應(yīng)用被迅速推演開(kāi)來(lái)。所以，從搜索到人工智能便顯得順理成章，何況此前百度已經(jīng)在百度大腦和深度學(xué)習(xí)上做了多年布局。
“追隨者”百度
其實(shí)，對(duì)于關(guān)閉自己產(chǎn)品這種看似“打臉”的行為，在業(yè)界早已不是什么新鮮事。據(jù)記者統(tǒng)計(jì)，谷歌近年來(lái)關(guān)閉的產(chǎn)品超過(guò)50款，其中大部分是PC互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)。而在2013年谷歌宣布關(guān)閉擁有億級(jí)用戶量的GoogleReader后，國(guó)內(nèi)業(yè)界甚至出現(xiàn)了“百度應(yīng)該學(xué)谷歌，果斷關(guān)掉平庸業(yè)務(wù)”的呼聲。
谷歌在2011年4月佩奇重新?lián)蜟EO后進(jìn)行了內(nèi)部調(diào)整，將其重點(diǎn)業(yè)務(wù)確立為Android、Chrome和YouTube等，實(shí)行重點(diǎn)業(yè)務(wù)+GoogleX創(chuàng)新業(yè)務(wù)的雙步調(diào)發(fā)展。而此番百度大會(huì)，百度也基本落地了李彥宏在2015年百度萬(wàn)人年會(huì)上所提到的“連接人與服務(wù)”的目標(biāo)。
而不論是無(wú)人機(jī)還是無(wú)人汽車項(xiàng)目，在百度走馬立項(xiàng)之前，都不難覓到國(guó)外互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的同質(zhì)化消息——2013年12月，亞馬遜首次公開(kāi)表示將落實(shí)名為“PrimeAir”的無(wú)人機(jī)送貨項(xiàng)目;2015年6月，百度聯(lián)合億航推出無(wú)人機(jī)送外賣服務(wù)。2005年谷歌開(kāi)始著手無(wú)人汽車的研發(fā)，并期望實(shí)現(xiàn)最高級(jí)別的自動(dòng)駕駛，即拋棄方向盤和制動(dòng)踏板;2013年百度無(wú)人駕駛車項(xiàng)目開(kāi)始起步，由百度IDL主導(dǎo)研發(fā)，其技術(shù)核心是“百度汽車大腦”，包括高精度地圖、定位、感知、智能決策與控制四大模塊。
清華大學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)與技術(shù)系助理研究員劉知遠(yuǎn)對(duì)此表示：“我國(guó)大部分創(chuàng)新都是這種類型——美國(guó)企業(yè)提出了一個(gè)問(wèn)題和解決算法，我們可以提出一個(gè)更好的算法。例如谷歌推出相似圖片搜索后，我們便一擁而上，之后谷歌又推出了機(jī)器翻譯服務(wù)，而我們現(xiàn)在可以號(hào)稱做得更好更有特色(例如文言文翻譯);蘋(píng)果推出Siri，我們才開(kāi)始追捧訊飛，推出各種應(yīng)用。”然而對(duì)于“我們是否能夠獨(dú)立提出一個(gè)模式或應(yīng)用并成為這個(gè)領(lǐng)域的引領(lǐng)者”這一問(wèn)題，劉知遠(yuǎn)認(rèn)為還沒(méi)有到時(shí)候，“什么時(shí)候我們能夠獨(dú)立提出全新的、革命性的問(wèn)題、模式和應(yīng)用，并提出好的解決方案，成為這個(gè)領(lǐng)域的引領(lǐng)者，我們才有可能真正站在信息處理的世界舞臺(tái)的前端。當(dāng)然，追趕別人是第一步，也是我們現(xiàn)在正在做的。”
8月17日，騰訊公司發(fā)布了第二季度財(cái)報(bào)，至此，BAT三家互聯(lián)網(wǎng)巨頭排位大白于天下——騰訊第二季度營(yíng)收356.91億元，同比增長(zhǎng)52%;阿里營(yíng)收321.54億元，同比增長(zhǎng)59%;百度則營(yíng)收182.64億元，同比增長(zhǎng)10.2%。截至18日，三大公司市值為：騰訊2468億元，阿里2420億元，百度598億元。
顯然，從市值角度來(lái)看，“BAT”的叫法似乎要換個(gè)形式了。不知已經(jīng)逐漸掉隊(duì)的百度，在面對(duì)已經(jīng)悄然形成的“雙寡頭”時(shí)代，能否憑借人工智能的新故事迎頭趕上?
